По мнению большинства специалистов библиотеки XXI века – электронные библиотеки. Их возникновение связано с попыткой специалистов различных областей знаний упорядочить электронные данные, хаотично и лавинообразно появляющиеся в Интернет. Это обстоятельство обусловило их обращение к решению задач навигации, размещения данных, доступа к информационным ресурсам и авторского права. Однако различие в понимании структуры и функций электронных библиотек вызывает потребность рассмотреть подробнее эту проблему.

Некоторые специалисты полагают возможным создавать специальное подразделение, обеспечивающее функции электронной внутри обычной библиотеки, осуществляющей традиционное обслуживание пользователей и хранящей фонды на различных традиционных носителях информации.

Считается, что электронная библиотека гармонично “вырастает” из традиционной в процессе автоматизации библиотечно-библиографических процессов, появления и наращивания электронного каталога и массивов электронных документов. При этом цифровая библиотека должна представлять собой электронную сеть, соединяющую библиотеку внутри и имеющую связь с внешним миром посредством электронных технологий. В развитие данного предположения, существует мнение, что это “саморазвивающаяся система электронных информационных ресурсов, функционирующая в телекоммуникационной среде и имеющая мощные поисковые и навигационные средства… При этом она является… аналогом традиционной библиотеки с электронным каталогом и фондами машиночитаемых документов, хранящихся в … аппаратно-программной среде с доступом пользователей через глобальные телекоммуникационные сети”. Эти варианты представляет собой микширование традиционных и новых информационных технологий.

Существует мнение, что электронная библиотека не должна иметь традиционных носителей, свои фонды хранить лишь на различных машинных носителях информации, предоставляя пользователям возможность обмена данными на основе использования различных сервисов Интернет. При этом некоторые отечественные специалисты под цифровой библиотекой понимают хранилище электронных документов, снабженное механизмами для эффективного доступа и работы с ними. Можно предположить, что в недалеком будущем “фонды, каталоги и полнотекстовые ресурсы всех библиотек могут рассматриваться как составные части единой электронной библиотеки. Рекомендуется также такую библиотеку называть “электронным изданием”. Как видно, сказанное проблематично и придти в данном случае к единому мнению затруднительно.

Большинство специалистов склоняется к мнению, что электронной можно назвать библиотеку, имеющую в своем фонде различные виды (текстовые, графические, аудиовизуальные и др.) информации и оборудованную средствами компьюникации, позволяющими осуществлять обмен этими данными по информационным сетям Интернет. Здесь следует оговориться, что такая библиотека может иметь параллельно полные или частичные собрания подобных документов в традиционной форме.

Выдвигается мнение, что глобальная информационная инфраструктура должна рассматриваться как единая электронная библиотека, обеспечивающая доступ любому потребителю к информационным ресурсам в любой форме и в любом месте. В данном случае очевидно речь идёт о всемирной децентрализованной виртуальной библиотеке.

Понятие “виртуальная библиотека” ново и также недостаточно однозначно воспринимается специалистами и общественностью. “Виртуальной” предлагается назвать библиотеку, материалы которой, хранящиеся в машиночитаемой форме, получает пользователь, обратившись к поисковым машинам глобальной вычислительной сети, хотя он и не является её читателем. Такое утверждение может быть, принято с некоторой степенью допущения так как, например, защита авторских прав и стоимость оказываемых услуг вызывают у библиотеки потребность побуждать пользователей осуществлять предварительную оплату заказанных материалов. И лишь потом обеспечить их передачу заказчику по сетям Интернет. Этот процесс требует от пользователей сообщения библиотеке своих личных и банковских реквизитов, перепроверки и регистрации их библиотекой, снятия со счёта пользователя соответствующей суммы и организацию пересылки заказанных материалов. При этом можно говорить, что пользователь становится удалённым абонентом библиотеки, её читателем, хотя может физически никогда в жизни не посетить её. Следовательно, можно говорить, что при работе в Интернет читатель является “виртуальным” пользователем библиотеки. Это явление отмечают зарубежные специалисты. В некоторой степени оба определения справедливы и взаимосвязаны, но они не позволяют однозначно трактовать названные процессы.

Нетрудно предположить, что среда “виртуальной библиотеки” может состоять из ряда библиотек, территориально удаленных друг от друга на различное расстояние, выполняющих функции интерактивного общения, получения информации о библиотечных ресурсах и обращения за помощью и поддержкой. При этом компьютеры, расположенные в библиотеках или информационных центрах и используемые в качестве серверов с огромными массивами библиографической, фактографической, полнотекстовой и иной информацией можно причислить к категории виртуальных библиотек. Они становятся узловыми пунктами глобальной вычислительной сети, создавая тем самым как бы всемирную виртуальную библиотеку.

Цель таких библиотек является переход к новой форме сотрудничества – созданию открытого доступа всем индивидуумам к имеющимся мировым информационным ресурсам библиотек и информационных центров.

Можно ожидать, что терминологически электронные, цифровые и виртуальные библиотеки в будущем будут обозначать одно и тоже явление и одну и туже систему. При этом они вряд ли полностью откажутся от наличия в них традиционных бумажных и иных носителей информации. Поэтому предлагается рассматривать их как комбинированные или гибридные библиотеки, то есть представляющие как традиционные, так и новые виды носителей информации и информационных продуктов и услуг.

Today electronic (digital) libraries are not only object of discussion, but fissile intrusion of new information technologies (NIT), including in Russia. Though is quite apparent, that they represent the specialized class of intelligence systems, concept is ambiguously accepted by the miscellaneous specialists. It not an idle problem, since the ill-defined and ambiguous comprehension of the given term can promote as a minimum constraining NIT in the state.

The difference in comprehension of frame and functions of electronic libraries produces need to consider more in detail this problem.

It is possible to expect, that the terminologically electronic, digital and virtual libraries will mean hereafter one and too phenomenon and one and too a system. Thus they hardly completely will refuse availability in them of conventional paper and diverse information carriers. Therefore it is offered to esteem them as combined or hybrid libraries, that is presenting both conventional, and new information carriers both information products and services.